HISTORIA DEL NORTH WILKESBORO SPEEDWAY

El North Wilkesboro Speedway, situado en las estribaciones de Carolina del Norte, es uno de los recintos con más historia de las carreras de stock cars estadounidenses. El corto óvalo asfaltado de 0,625 millas se inauguró en 1947 y rápidamente se convirtió en una piedra angular de los inicios de la NASCAR. El circuito acogió carreras de la NASCAR Cup Series en todas las temporadas desde 1949 hasta 1996, con la única excepción de 1956, consolidándose como un elemento permanente en los años de formación de este deporte.

El trazado de North Wilkesboro es aparentemente sencillo, pero muy exigente. Sus curvas cerradas, los cambios de elevación irregulares y el estrecho carril de carrera exigen control absoluto del coche, precisión en la frenada y gestión inteligente de los neumáticos. Las largas carreras con bandera verde suelen premiar la paciencia y el ritmo más que la velocidad pura, lo que convierte al circuito en una verdadera prueba de la habilidad de los pilotos.

A lo largo de las décadas, el circuito ha sido testigo de las victorias de algunos de los nombres más importantes de la NASCAR. Darrell Waltrip es el piloto más exitoso en North Wilkesboro, con seis victorias, seguido de cerca por Richard Petty, con cinco. Otros ganadores de múltiples carreras son Cale Yarborough y Geoffrey Bodine, con tres victorias cada uno, junto a leyendas como Junior Johnson, Bobby Allison, Rusty Wallace y Mark Martin, todos los cuales triunfaron en la pista más de una vez. Esta lista subraya la importancia de North Wilkesboro en la configuración de la historia de la NASCAR.

Tras la temporada de 1996, el circuito fue eliminado del calendario de la Copa NASCAR, ya que la NASCAR se expandió hacia instalaciones más nuevas y más grandes. Durante años, el circuito permaneció prácticamente sin uso, convirtiéndose en un poderoso símbolo de las raíces del deporte que se habían dejado atrás. Su restauración y regreso a las carreras nacionales en 2023, primero como sede de la NASCAR All-Star Race y luego como carrera puntuable, supuso uno de los regresos más celebrados de la NASCAR moderna, impulsado por la demanda de los aficionados y un renovado aprecio por las carreras tradicionales en circuitos cortos.

Hoy en día, el North Wilkesboro Speedway vuelve a acoger importantes eventos de la NASCAR, combinando la competición moderna con un ambiente claramente tradicional. Con carreras reñidas, un público apasionado y un profundo significado histórico, el renacimiento del recinto representa no solo un regreso al calendario, sino también una reconexión con el legado de la NASCAR.